Descrição
O álbum foi produzido por T Bone Burnett e gravado por Mike Piersante durante uma sessão de três dias no Sound Emporium Studio, Nashville.
Juntando-se a Costello estavam Jerry Douglas (dobro), Stuart Duncan (violino), Mike Compton (bandolim), Jeff Taylor (acordeão) e Dennis Crouch (contrabaixo), artistas dos mais conceituados na música country americana tradicional.
O álbum inclui dez canções não gravadas anteriormente. "Sulfur to Sugarcane" e "The Crooked Line", foram co-escritas com T Bone Burnett, enquanto "I Felt The Chill" marca a segunda colaboração gravada de Costello nas composições com Loretta Lynn.
Costello revisita duas músicas de seu catálogo no estilo de banda de cordas. Ambas as canções foram escritas originalmente para Johnny Cash. "Hidden Shame" foi de fato incluída no álbum de Cash, "Boom Chicka Boom".
O título do álbum faz referência a "The Secret Songs", a encomenda inacabada de Costello para a Ópera Real Dinamarquesa sobre a vida de Hans Christian Andersen.
Buscando uma nova conexão do autor com o mundo anglófono, Costello escreveu sobre o relacionamento de Andersen com a mundialmente famosa cantora Jenny Lind em "She Handed Me A Mirror" e "How Deep Is The Red".
"She Was No Good", relata alguns dos detalhes caóticos da famosa turnê "All-American" de Lind em 1850, que foi promovida por P.T. Barnum. Em suas conseqüências, "Red Cotton" imagina Barnum lendo um panfleto Abolishionista, enquanto fabrica souvenirs baratos da aventura.
Esses quatro episódios foram recentemente adaptados para a instrumentação deste registro.
Na verdade, essas são as primeiras composições de Costello a serem predominantemente enraizadas na música acústica desde seu álbum de 1986, "King Of America", que foi produzido por T Bone Burnett. Ele também produziu o álbum de 1989, "Spike".
T Bone adiciona sua guitarra elétrica Kay distinta a vários números, o único instrumento amplificado na gravação.
Jim Lauderdale assume a parte de harmonia vocal próxima ao longo do álbum e Emmylou Harris contribuiu com uma terceira parte vocal no refrão de "The Crooked Line" no último dia de gravação.
O disco termina com a valsa "Changing Partners", canção que ficou famosa por Bing Crosby.
A arte da capa de "Secret, Profane & Sugarcane" é um desenho a tinta do renomado cartunista, ilustrador e autor Tony Millionaire.
Elvis Costello gravou pela primeira vez em Nashville com George Jones em 1979 e voltou à cidade para "Almost Blue", seu álbum de 1981 de covers de country clássicos.
Ele voltou à cidade em 2004 para gravar um dueto de "The Scarlet Tide" com Emmylou Harris.
Esta canção, co-escrita com T Bone Burnett, recebeu uma indicação ao Oscar pela interpretação de Alison Krauss no filme "Cold Mountain" em 2003.